のと鉄道 - あきひこゆめてつどう

にほんかいにつきでた能登半島（のとはんとう）のうちがわに七尾湾（ななおわん）っていう湾があって、三セクののと鉄道っていう鉄道がこの湾にそってはしっとる。起点は七尾（ななお）っていうとこで、金沢からここまで JR西日本の北陸線と七尾線をつかって 65.9キロのきょりだ。ちなみに北陸線は交流 20000ボルト電化で、七尾線は直流 1500ボルト電化のため、金沢方面にのりいれをする七尾線の電車は交直両用電車だ。電化方式のちがいってのは、わりとかんたんに克服できるもんらしい。

のと鉄道にはなしをもどす。起点の七尾からつぎの和倉温泉（わくらおんせん）までの 5.1キロは直流 1500ボルト電化になっとって、JR西日本との共有区間でもあるだけど、1日 6本の JR 特急がのりいれていく。6本のうちわけは、大阪からのサンダーバードが 4本、名古屋からのしらさぎが 1本、越後湯沢（えちごゆざわ）からのはくたかが 1本。はくたかは上越新幹線からのリレー特急で、このルートがいま東京から金沢方面にいく最速ルートになっとる。

ふたたびのと鉄道にはなしをもどす。和倉温泉からさき、終点の穴水（あなみず）までの 28.0キロは非電化となる。この電化区間と非電化区間のまざったのと鉄道の全長は 33.1キロで、終点の穴水は金沢から 99.0キロのきょりになる。おもえばとおくへきたもんだ。いや、むかしはこっからふたてにわかれて、さらに半島をよこぎったむこうがわの輪島（わじま）と半島のさきっぽの蛸島（たこじま）までいっとっただけどね。

△ のと鉄道路線図（あきひこ）

ここで、1日の運行本数をみてみる。起点七尾のくだり列車は、ふつうが 17本とさっきいった和倉温泉どまりの特急が 6本。終点穴水ののぼり列車はふつうが 16本だけ。1日 10本そこそこの三セク鉄道がおおいなかでは、まあまあの本数か。

つぎに、表定速度はどうか。12時台ののぼりくだり 1本づつをみてみると、駅のかずがすくないせいもあってか、ともに 48.4キロっていうまあまあの数字だ。

くだり
七尾 12:24 → 13:05 穴水
〔33.1km、41分、48.4km/h、810円〕
のぼり
穴水 12:03 → 12:44 七尾
〔33.1km、41分、48.4km/h、810円〕

さいごに経営のはなし。ちょっとまえにめにしたちゅうにちの記事に、「過疎化による乗客減少で、ここ数年、まいとし 1億円の経常損失をだすなど苦戦がつづく」ってかいてあった。やっぱりね。っていっても、のと鉄道もてをこまねいとるわけじゃない。おんなじちゅうにちの記事にのっとった公募社員のはなしをつぎに紹介して、はなしをおわる。

のと鉄道に名物ガイド〔ちゅうにち〕

のと鉄道が営業力強化のため公募採用した 41才の社員が、みずから鉄道ガイドをつとめるなどしてかつやくしとる。
ことし 2013年 8月、2両編成の車内に 4年まえに入社した山崎研一さんのすがたがあった。「プロ野球、ロッテの角中勝也（かくなかかつや）選手は通学で利用しておりました。われわれは首位打者をうんだ鉄道会社なのです」。関東からおとずれた団体客 30人をまえに、ながれるような名調子の山崎研一さん。車内はどっとわき、「車窓の風景よりガイドさんをみちゃう」とのこえもでる。
石川県七尾市うまれで、秋田県大仙市（だいせんし）の出身。温泉旅館など数社で営業職をわたりあるいた山崎研一さんだけど、社内抗争からまどぎわ族においやられたことも。2009年にのと鉄道が営業担当を公募しとるのをみつけ心機一転、入社した。
「バスのほうがいききしやすいこのばしょで列車を利用してもらうには、なにか『うり』をつくるしかない」。こうかんがえ、みずからにぎったマイク。軽妙な話術が評判をよび、旅行会社から「名物ガイド」として指名をうけとる。
のと鉄道の苦戦がつづくなか、山崎研一さんらは鉄道自体をみどころのひとつとしたツアーを旅行会社に提案。駅のホームで特産のかきを提供する企画なども好評で、2010年度に 9千 4百人だった利用客は、2012年度には 3万 5千人にはねあがった。
車窓からは満開のさくらや、きたアルプス、立山連峰がみれるひもあり、山崎研一さんは「哀愁ただようにほんの原風景が魅力です」ってかたる。また、じもと食品会社と連携し、かきやまだこをつかった弁当の開発も構想中だ。2015年はるの北陸新幹線金沢開業をひかえ、「能登はなにで勝負できるか、つねにかんがえたい」といきごむ。